Afirmar que Directions In Music: Live At Massey Hall es un disco interesante es una obviedad. Cuando en la carátula figuran los nombres de Herbie Hancock, Michael Brecker y Roy Hargrove, es evidente que el resultado será merecedor de ser escuchado atentamente. Aún así, quiero comenzar asegurando que, en efecto, es un álbum muy recomendable, tal y como se espera. Resulta que en el 2001 se cumplió el 75 aniversario de dos músicos de jazz que no lo hicieron del todo mal: Miles Davis y John Coltrane. Pues bien, Herbie Hancock, que es muy dado a eso de las efemérides, decidió celebrar tan importante fecha para la historia del jazz realizando una gira durante ese año. Nada extraño: ya había homenajeado a Miles Davis, a finales de los 70, con el quinteto V.S.O.P., y a principios de los 90, tras la muerte del trompetista, con A Tribute To Miles (Qwest, 1994). Además, en 1998 había sumado otro disco de homenaje a su discografía: Gershwin’s World (Verve Records, 1998 ), en ese caso recordando los cien años del nacimiento de George Gershwin. Esta tercera reunión está creada con las dos anteriores como modelo y, en última instancia, con el quinteto de Davis en los 60 como principal referente, sólo que cambiando el personal. Directions In Music: Live At Massey Hall, por cierto, fue grabada en Toronto, cuando la gira ya llevaba unas semanas de rodaje.

La diferencia respecto a homenajes precedentes es que, en este caso, le objetivo no era fomentar la nostalgia o el homenaje reverencial, sino crear su propia visión de composiciones de los dos grandes, algo que deja bien claro Herbie Hancock en las notas que escribió. Lo consigue a medias, pero cuando realmente asistimos a una reinterpretación creativa de composiciones inmortales el resultado es muy estimulante. Es así, sobre todo, en la dupla So what/ impressions, pieza paradigmática del disco, en la que sí escuchamos un quinteto liberado, o más precisamente, que interacciona libremente, impulsado primero por el solo de Roy Hargrove, luego por un brillante y pletórico Michael Brecker. Este último, eso sí, tiene su pasaje de protagonismo cuando aborda en solitario Naima, el clásico de Coltrane, ofreciendo un catálogo de técnica, fuerza interpretativa y sentimiento, los tres aspectos que hicieron grande a su compositor. El repertorio se completa con ua pieza de Hargrove (The poet), otra de Brecker (D Trane) y un original firmado por el trío de líderes (Misstery), y las tres funcionan muy bien rodeadas de tan inolvidables temas.

Nota: es curioso que Wayne Shorter, cercano artísticamente a Herbie Hancock, editase también en el 2002, y también en Verve Records, otro álbum grabado en directo, Footprints Live!, en el que participaban, igual que aquí, Brian Blade y John Patitucci como sección rítmica. Por lo visto, o Shorter o Hancock, uno de los dos, habló muy bien al otro de las cualidades del pianista y el batería.

-Santiago Tadeo, acidjazzhispano

Dos estrellas planetarias en el cruce de caminos entre el jazz y la música clásica. Cuatro mil personas unidas en una estruendosa ovación bajo el techo del inmenso Auditorio Stravinski, en una de esas noches especiales a las que el Festival de Jazz de Montreux tiene ya habituado al respetable: nada menos que el estreno mundial del proyecto que une por vez primera a los pianistas Herbie Hancock y Lang Lang.

La ovación puso colofón a un proceso iniciado en 2008, cuando Claude Nobs, director y fundador del festival, fue testigo de una inusual improvisación entre ambos mitos del piano en la ceremonia del 50º aniversario de los premios Grammy. Entusiasmado, el promotor suizo les aseguró su apoyo si alguna vez se animaban a realizar un proyecto conjunto. El resultado vio la luz el domingo con el acompañamiento de la Orquesta Sinfónica de Lyon, dirigida por John Axelrod. El pianista chino definió la experiencia de tocar juntos como “un sueño hecho realidad”, mientras que el maestro del piano-jazz la calificó de “pesadilla”. Un Hancock divertido afirmó “no tener ninguna gana” de estar en el mismo escenario que un superdotado como Lang Lang. Ahora inician una gira mundial que en los próximos meses hará paradas en Estados Unidos, Alemania, Italia, Reino Unido, Holanda y Canadá. ¿Y España? Lang Lang se extrañó de que no hubiera fechas ibéricas en la agenda. “¿Qué pasa?”, preguntó el artista chino, “¿en Barcelona no nos quieren? ¿Ni en Madrid?”. Hancock remató: “Y por lo visto, ¡tampoco en Valencia!”. Más risas y encantados de conocerse antes de aclarar que no tienen prisa por publicar el proyecto en CD: “No está en nuestras prioridades”, zanjó Hancock con prisas.

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Miles Davis, John Coltrane, Chet Baker, Jimmy Smith, Herbie Hancock, Wynton Marsalis, Dianne Reeves, Cassandra Wilson, Anita Baker, Al Green o Dinah Washington son algunos de los iconos del jazz, unos legendarios otros más noveles, que forman parte del sello Blue Note, que celebra su 70 aniversario.

Son setenta años de buen hacer y buen jazz, que el sello norteamericano celebra con la publicación esta próxima semana de un disco libro con dos cedés titulado “Essential Blue Note”, en el que se recogen temas emblemáticos de 38 artistas, en un abanico de lo más variado que va desde Miles Davis a Norah Jones, de Us3 a John Coltrane, de Lila Downs a Duke Ellington, o de Keren Ann a Billie Holiday.

Blue Note, una marca legendaria sinónimo de buena música, reúne en el libro que acompaña a los dos discos material gráfico con fotos de Francis Wolff y de los archivos de la propia compañía, y un texto del periodista Pedro Calvo, en el que relata la historia de la discográfica.

Entre los cortes del primer álbum figuran temas como “Come away with me”, “I get a kick out of you”, “Rock-A-Bye Basie”, “My one & only love”, “They can’t take that away from me”, “Yoùve got the love I need”, “Blue Moon”, “Jeru”, o “Don’t worry be happy” interpretados, respectivamente, por Norah Jones, Patricia Barber, Count Basie, Chick Corea, Eliane Elias, Al Green, Billy Holiday, Miles Davis y Bobby McFerrin.

En el segundo CD, Dianne Reeves canta “Lovin’ you”, Gonzalo Rubalcaba “Los Büyes”, Dinah Washington “Lover Man”, Amos Lee “Baby, I want you”, Duke Ellington “Caravan”, Cassandra Wilson “I can’t stand the rain”, Lila Downs “Black magic woman”, Dexter Gordon “I guess Ìll hang my tears out to dry” o John Coltrane “Locomotion”.

Blue Note Records, fundada en enero de 1939 por Alfred Lion y Francis Wolf y relanzada hace 25 años por el actual presidente Bruce Lundvall, tomó su nombre de la característica nota azul del blues y el jazz y ahora pertenece al Grupo EMI. Aunque siempre ha estado vinculada al jazz, también forman parte de su sello grandes nombres del blues, el soul y el gospel.

Pero en palabras del propio Bruce Lundvall, que se recogen en el libro, Blue Note son los artistas, ya que ellos “sacan adelante este negocio, y cuando aparecen artistas originales el negocio echa a andar, no hay duda acerca de esto. No somos más que gente corriente del negocio, del tipo de los que llevan las compañías y trabajan en los sellos… así que tienes que elegir los artistas adecuados. Y creo que de esos tenemos un montón.”

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Los 80 es una de las décadas más discutibles de la trayectoria de Herbie Hancock, pues buena parte de los LPs que editó durante esos diez años son prescindibles, se cuentan entre lo peor de su excelente discografía. Sin embargo, es también una de las décadas más asombrosas y estimulantes, pues su etapa eléctrica reservó más de una sorpresa. Sí, puede que tuviéramos que escuchar obras decepcionantes como Monster (1980) y Magic Windows (1981) o Lite Me Up (1982), pero también otras notablemente más interesantes, como Mr. Hands (1980) y, otras sorprendentes, como Future Shock.

Tras varios años experimentando con el jazz-funk o, directamente, con el funk, con la música disco en su vertiente más comercial y con el pop, no era precisamente obvio que Herbie Hancock, dando un paso más en su aventurado viaje musical, probase fortuna con el electro, estilo que acababa de desembarcar en Estados Unidos tras su alumbramiento en Alemania.

No hay manera de saber por qué la mayor parte de sus experimentos de principios de los 80 fueron fallidos y este, en cambio, le salió muy bien, pero así es. Hancock, hasta entonces, siempre había sido osado al afrontar sus nuevas grabaciones, y en Future Shock obtuvo un merecido premio, disco de platino. Bien es cierto que no estuvo solo, pues contó con la producción de Bill Laswell (firmando también como Material, el atrevido proyecto de fusión que había iniciado en 1981), con los scratches de Grand Mixer D.ST y con la habitual nómina de ilustres instrumentistas (incluso Wayne Shorter se pasó por el estudio, aunque no fuese nada más que para una colaboración anecdótica). El tema más recordado es el energético Rockit, con el cual obtuvo 5 premios MTV por su extravagante video. El disco es una delirante y gozosa extravagancia de principio a fin. Además, obtuvo un estimable éxito comercial y hasta se llevó un Grammy como Mejor Interpretación de R&B Instrumental por el tema que da título al disco. En fin, que le salió redonda la cosa.

-Santiago Tadeo, acidjazzhispano

Aquí una versión 2006 de Rockit en vivo.